ALTAMIRA, CENTRO DESTACADO DE LA PREHISTORIA

Pintura de la sala de bisontes de la cueva de Altamira.

El marques Marcelino Sanz de Sautuola, curioso por naturaleza, recogia sílex y huesos en la cueva de altamira (término municipal de Santillana, provincia de Santander). Su hija de cinco años, que le acompañaba, levantó los ojos hacia el techo y vislumbró unos enormes animales. Se habían descubierto las primeras pinturas rupestres del paleolítico. Hoy en día conocemos, por el método de datación del carbono 14, que fueron realizadas durante la época Magdaleniense ( c. -3500).
En 1879, el marqués publicó un opúsculo y la cueva de abrió al público.Sautuola se convirtió, no sólo en objeto de burla de los prehistoriadores, si no que, además, fue acusado de farsante y murió sin haber logrado que se diera crédito a la autenticidad de las pinturas. En aquella época se aceptaba el arte mobiliario: que nuestros antepasados, 'buenos salvajes', fueran excelentes artesanos y que tallaran el marfil, de acuerdo; pero ¡ era inconcebible que fueran capaces de organizar espacialmente un decorado ! pero entre 1879 y 1900 se produjeron otros descubrimientos en Francia ( La Mouthe, Marsoulas, Pair-non-Pair) que provaban la época cuaternaria del arte rupestre Francocantábrico. En 1902 la ciencia oficial, representada por E. Cartailhac, se inclinó ante la evidiensia. Entre las pinturas dominan los bisontes.